Les professionnels de la santé mentale soignent l’épuisement professionnel des autres au quotidien. Mais qui s’occupe du leur ? Être médecin ne protège pas de la maladie. Être psychologue ou psychiatre ne protège pas de l’épuisement professionnel. Cet article fait le point sur les mécanismes en jeu, les facteurs de risque propres aux métiers de la santé mentale, et les leviers de prévention.
Qu’est-ce que l’épuisement professionnel chez les soignants ?
L’épuisement professionnel, ou burnout du thérapeute, désigne un état d’épuisement physique et émotionnel lié à l’exercice d’un métier d’aide. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) le reconnaît d’ailleurs comme un phénomène lié au travail dans sa classification internationale des maladies (CIM-11). Ce métier reste difficile et pas toujours reconnu à sa juste valeur. Les professionnels de la santé mentale accueillent une charge émotionnelle extrêmement élevée, plusieurs heures par jour, auprès de patients en souffrance.
Cette exposition répétée a un coût. Deux mécanismes l’expliquent en particulier : la fatigue de compassion et le travail émotionnel.
Fatigue de compassion et travail émotionnel : 2 mécanismes centraux
Rester à l’écoute de chacun, rester empathique envers chacun, épuise. On appelle ce coût la fatigue de compassion. Elle résulte de l’exposition répétée à la souffrance des patients.
Réguler ses propres émotions pour rester pleinement présent face aux patients a lui aussi un coût. On appelle ce second mécanisme le travail émotionnel.
La fatigue de compassion et le travail émotionnel augmentent tous deux le risque d’épuisement professionnel. Ces deux éléments sont au cœur même du métier de soignant.
Les facteurs de risque du burnout du thérapeute
La fatigue de compassion et le travail émotionnel s’ajoutent à d’autres facteurs de risque propres aux professions de la santé mentale. Un professionnel peut ainsi combiner près d’une quarantaine de facteurs de risque, répartis à quatre niveaux :
- Macro-systémique : le contexte sociétal et les politiques de santé
- Méso-systémique : l’institution, son organisation, sa culture
- Micro-systémique : le type de patientèle, les horaires, la charge de travail
- Onto-systémique : les caractéristiques propres au professionnel lui-même
Heureusement, il existe tout autant de facteurs de protection. Selon le type d’institution, le type de patients accueillis, les horaires et bien d’autres variables, la balance risque/protection penche d’un côté ou de l’autre. Identifier sa propre balance est une première étape essentielle pour agir.
Prévention de l’épuisement professionnel : quelques leviers concrets
Le travail des soignants ne consiste pas seulement à guérir. Il consiste aussi à prévenir. Cette logique s’applique aussi à leur propre santé mentale.
Un traitement d’entretien, où l’on consulte son ou sa psy une fois par mois, entretient efficacement la santé mentale. Cette pratique évite que les inévitables épreuves de la vie professionnelle n’entraînent le soignant vers le fond. Elle ne nécessite pas d’attendre que la situation devienne critique pour être mise en place.
D’autres leviers de prévention existent : la supervision régulière, l’équilibre de la charge de patientèle, ou encore le développement de compétences émotionnelles spécifiques pour mieux réguler l’impact de la charge émotionnelle du métier.
Renforcer ses facteurs de protection
Le Training Institute for Psychology & Health (TIPH) propose des formations certifiantes destinées aux professionnels de la santé mentale, de la santé et de l’éducation, conçues par des experts internationalement reconnus. Certaines de ces formations touchent directement aux facteurs de risque et de protection abordés dans cet article, notamment la formation sur l’intelligence émotionnelle.
Chaque année, un séminaire sur le burnout du thérapeute est également donné à l’UCLouvain. Un résumé de ce séminaire, avec une liste des facteurs de risque et de protection propres aux métiers de la santé mentale, est disponible en téléchargement.
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Une occasion concrète de développer les compétences émotionnelles évoquées dans cet article, pour mieux réguler l’impact de la charge émotionnelle du métier.
Par Moïra Mikolajczak, Docteure en psychologie et professeure à l’UClouvain.
